El 27 de noviembre de 1978, Dianne Feinstein, entonces presidenta de la Junta de Supervisores de San Francisco de 45 años y dos veces candidata fallida a la alcaldía, anunció efectivamente su retiro de la política.

Era una mañana nublada y Feinstein saludó a los reporteros en el Ayuntamiento diciéndoles que no buscaría la reelección para la junta de supervisores, el equivalente de San Francisco al concejo municipal. La renuncia de una persona de la junta de 11 miembros a principios de ese mes le dio al alcalde George Moscone la oportunidad de poner a un progresista en la junta, inclinando la balanza a 6-5 contra Feinstein en su intento por retener el liderazgo.

El plan de Feinstein no duró mucho. Al final del día, ella era la alcaldesa de San Francisco y tenía la terrible responsabilidad de decirle a la ciudad que tanto Moscone como el supervisor Harvey Milk había sido asesinado – por un ex miembro de la junta.

“Es mi deber hacer este anuncio”, dijo, mirando directamente a la cámara, en medio de jadeos y gritos audibles, y agregó: “El sospechoso es el supervisor Dan White”.

Feinstein manejó esto anuncio trágico con aplomo, una cualidad que caracterizaría los nueve años que pasó como la primera mujer alcaldesa de San Francisco y, más tarde, como la primera mujer senadora de California.

Feinstein ahora tiene 88 años y ha estado en el Senado de los Estados Unidos durante casi 30 años, pero siguen surgiendo preocupaciones sobre si todavía es lo suficientemente aguda mentalmente para continuar en su posición actual.

Este problema no lo plantean los republicanos que buscan ganar puntos políticos, sino los colegas demócratas y el personal del Congreso. No está claro si Feinstein terminará su mandato actual, que se extiende hasta 2024, porque puede haber una mayor presión para que renuncie y deje que el gobernador de California, Gavin Newsom, quien considera a Feinstein un mentornombrar a su sucesor.

Es probable que esa presión aumente en los próximos meses, pero antes de que eso suceda, vale la pena recordar su extraordinaria carrera y su lugar en California, y más notablemente, en la historia de San Francisco.

Senador de San Francisco

El mandato de Feinstein en el Senado, que comenzó en 1992, la convirtió en una figura nacional. Pero San Francisco siempre fue su hogar, incluso después de tres décadas en Washington.

“Cuando te conviertes en alcalde debido a un asesinato y los horribles eventos que catapultaron a Feinstein a la alcaldía, estarás vinculado para siempre a esa ciudad”, dice Corey Busch, secretario de prensa de Moscone y asesor de la campaña de Feinstein cuando se postuló para alcalde en 1979.

Feinstein no es del San Francisco de hippies, nueva riqueza tecnológica, política radical o activismo LGBTQ. Nació en una familia judía acomodada y asistió al Convento del Sagrado Corazón, la escuela católica de élite para niñas de la ciudad. La madre de Feinstein era emocionalmente distante, según su biógrafo Jerry Robertspero estaba unida a su padre, un destacado médico que alentó su ambición.

Feinstein se involucró en la política local poco después de graduarse de la Universidad de Stanford en 1955. Representó a mi distrito, un área próspera del norte de San Francisco, en la Junta de Supervisores.

Como alcaldesa, que vive principalmente en Tony Pacific Heights y Presidio Heights, dirigió a la ciudad a través de una época tumultuosa de cambios. El período entre 1978 y 1987 incluyó el asesinato del alcalde Moscone, la horrores de una plaga misteriosa – VIH/SIDA – recortes en los fondos estatales y federales y una panoplia de problemas urbanos como el crimentráfico, falta de vivienda y aumento de los alquileres.

Durante ese mismo período, San Francisco pasó de ser una ciudad estadounidense algo típica a convertirse en un importante centro políticamente progresista. Esa transformación dejó a la ciudad profundamente dividida. Feinstein pudo gobernarlo combinando el liberalismo social con un fuerte apoyo a los negocios, el desarrollo y los bienes raíces.

Este tipo de gobernanza urbana – más tarde ejemplificado en la alcaldía de 12 años de Michael Bloomberg en la ciudad de Nueva York – es bastante común ahora. Pero Feinstein fue una de las primeras políticas en adoptarlo, y su liderazgo desde el centro con frecuencia enfureció a los habitantes de San Francisco que creían que ella no estaba haciendo lo suficiente por el SIDA, o estaba demasiado cerca de los intereses inmobiliarios, o simplemente no era lo suficientemente progresista.

“Feinstein apoyaba mucho a las personas homosexuales que ella conocía”, me dijo Art Agnos, el alcalde después de Feinstein, “pero luchó por relacionar la igualdad LGBTQ como un tema abstracto de derechos civiles.”

En el zurdo San Francisco, “mucha gente piensa que Dianne es más adecuada como republicana moderada que como demócrata”, dice Corey Busch, exasesor de campaña de Feinstein.

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Para mí, como elector adolescente de Feinstein, fue su represión de la escena musical punk –que con frecuencia incluía permitir que la policía hostigara a los punks que asistían a espectáculos en lugares como Mabuhay Gardens, que generalmente se llamaba Mab– eso me molestaba. Cuando tenía 16 años, me subí al asta de la bandera frente a su casa señorial y costosa para divertir a mis amigos. Hay una foto de esta travesura en mi anuario de la escuela secundaria.

La conducta generalmente conservadora del alcalde Feinstein también fue blanco de nuestras burlas adolescentes, y también de otras personas. El legendario columnista de San Francisco, Herb Caen, ocasionalmente la llamaba “princesa di”, una referencia al estilo formal, incluso imperioso, de Feinstein.

El legado de Feinstein

Después de dejar la oficina del alcalde de San Francisco en 1987, Feinstein se postuló para gobernadora de California en 1990. Perdió ante el republicano Pete Wilson, pero en 1992 ganó una elección especial para el Senado de los Estados Unidos.

Como senadora, la moderación de Feinstein a veces frustró a los progresistas en el Partido Demócrata, como lo había hecho con los electores de su ciudad natal.

Ella votó por la guerra en Irak en 2002 y por la importante legislación de reducción de impuestos de George W. Bush en 2001. Más recientemente, literalmente abrazó a la senadora republicana Lindsay Graham de Carolina del Sur al concluir las audiencias de confirmación de la Corte Suprema de Amy Coney Barrett.

Pero Feinstein era muy apreciado, una potencia electoral mucho antes de que California adquiriera su tono político actual de azul profundo, y un voto demócrata generalmente confiable sobre legislación importante. ella apoyó la Ley de Asistencia Asequible, votó en contra del proyecto de ley de impuestos de Donald Trump en 2017 y se opuso a los tres candidatos a la Corte Suprema de Trump. También ha sido una luchadora comprometida por los intereses económicos de California, desde vinificación para conservación del desierto.

En su última reelección al Senadoen 2018, Feinstein, de 85 años, rechazó el tipo de desafío primario progresista que derribó a otros moderados de su partido para ganar su quinto mandato completo en el cargo.

Feinstein es una pionera y una de las mujeres más exitosas en la historia política estadounidense, pero no una de sus más grandes senadoras. Feinstein nunca ha estado relacionado con un tema importante singular, ya que el difunto Ted Kennedy estaba con el cuidado de la salud. Tampoco ha sido autora de ninguna legislación histórica, como hicieron John McCain y Russ Feingold con su homónimo Proyecto de ley de reforma del financiamiento de campañas de 2002. Ella el mayor logro legislativo sigue siendo su trabajo sobre la prohibición de armas de asalto en 1994.

Después de más de 50 años en un cargo público, su liderazgo después de los asesinatos del Ayuntamiento sigue siendo el mejor momento político de Feinstein, el que hizo posible su larga carrera. Para los habitantes de San Francisco de cierta edad, siempre será conocida como la mujer que intervino en un momento extraordinario y trágico y nos ayudó a creer que nuestra ciudad sobreviviría.

Psaki dice que Biden “confía” en que la senadora Feinstein puede seguir trabajando

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, aseguró a los periodistas que el presidente Joe Biden confía en que la senadora Dianne Feinstein aún puede hacer su trabajo.

Psaki dijo el lunes que el presidente confiaba en que la demócrata de California todavía podía realizar su trabajo.

“Sí. Es una amiga desde hace mucho tiempo, una orgullosa servidora pública y alguien con quien [Biden] ha disfrutado servir y trabajar”, comentó, según informó The Hill.

El San Francisco Chronicle informó la semana pasada que muchas personas en el Congreso, incluidos cuatro senadores estadounidenses, consideran que la memoria de Feinstein está decayendo y que ya no es apta para servir en el Senado. Pero la senadora rechazó el señalamiento, y dijo que nadie le había planteado esta situación.

“Me reúno regularmente con los líderes”, comentó la semana pasada. “No estoy aislada. Veo gente. Mi asistencia es buena. Cumplo con las horas. Representamos a un enorme estado. Así que estoy bastante desconcertada por todo esto”.

Del mismo modo, dijo que nadie le había mencionado nada sobre su memoria.

“No, esa conversación no ha sucedido”, dijo. “La verdadera conversación es si soy una representante efectiva para 40 millones de personas”.

Biden y Feinstein se conocen desde hace años, desde que Biden era senador, cuando Feinstein trabajaba en la prohibición de armas de asalto que se volvió parte del Proyecto de Ley contra el Crimen de 1994 del que el hoy presidente fue autor.

Feinstein también respaldó a Biden en su candidatura presidencial de 2020 en lugar de a Kamala Harris, también de California, quien luego se convirtió en la compañera de fórmula de Biden.

La demócrata de California fue elegida por primera vez para el Senado en 1992 y se convirtió en una de las primeras dos mujeres senadoras del estado. A principios de año, su esposo, Richard C. Blum, murió de cáncer.

Feinstein ha asumido un papel menor en años recientes, renunciando a la posición principal de los demócratas en el Comité Judicial del Senado.