Cuando Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris suban al escenario en el National Constitution Center en Filadelfia la próxima semana, será su primer encuentro en persona, un momento que ambos han estado reflexionanado mientras se preparan con asesores para el momento de alto impacto.
En el caso de Harris, un sustituto del expresidente, con su característica corbata roja, la ha ayudado a visualizar la escena con anticipación. Trump, mientras tanto, ha evitado un compañero de entrenamiento en el papel de Harris, optando en cambio por replicar el «tiempo de política» informal que formó su preparación antes del debate de junio con el presidente Joe Biden.
Ese debate terminó en desastre para el actual mandatario, que puso fin a su intento de reelección tres semanas después y empujó la carrera presidencial hacia aguas desconocidas. Fuentes cercanas a Trump insisten en que no ha cambiado mucho en términos de cómo se preparará para el próximo debate, a pesar del cambio en la lista demócrata. Una diferencia: la incorporación de una de las exrivales de la vicepresidente, Tulsi Gabbard, la exrepresentante de Hawái que se postuló a la presidencia como demócrata en 2020 en un campo abarrotado que también incluía a Harris.
La incorporación de Gabbard es particularmente notable dados los tensos intercambios que tuvo con la vicepresidente durante su campaña de 2020 que dejaron a Harris desconcertada.
Si el enfoque de Trump con una candidata nueva y más joven resultará tan efectivo sigue siendo una pregunta abierta. El equipo de Harris, por su parte, la ve como la menos favorita dada la larga experiencia de Trump en debates de elecciones generales: este será su séptimo en total, más que cualquier candidato en la historia.
En la semana previa al cara a cara del martes, Trump tiene una agenda de campaña relativamente ligera y viajará entre sus complejos turísticos de Bedminster y Mar-a-Lago, así como la Torre Trump en Manhattan, donde los asesores dijeron que ha incorporado «tiempo de política» en su agenda.
Los aliados le han aconsejado a Trump que insista en los mismos temas de inflación e inmigración, con el objetivo de tratar de convertir a Harris en la encargada en esta carrera. Muchos de los allegados a Trump creen que su mejor apuesta para ganar en noviembre es vincular a Harris con algunas de las áreas más impopulares de Biden, en particular la economía y la inmigración, donde las encuestas mostraron que Trump tenía una clara ventaja contra Biden entre los votantes y donde Harris ahora ha cerrado la brecha.
El equipo de Trump ha estado esbozando posibles respuestas sobre los derechos reproductivos con la expectativa de que Harris haga de eso un foco durante el debate.
Las campañas de Harris y Trump siguen en discusiones sobre las reglas del debate, según las fuentes, en particular si los micrófonos se silenciarán cuando un candidato no esté hablando. La campaña de Harris ha presionado para que los micrófonos permanezcan encendidos durante todo el debate, mientras que la campaña de Trump quiere que estén apagados mientras el otro candidato esté hablando, en línea con las reglas del debate organizado por CNN en junio. La campaña de Trump ha insistido en que el asunto está resuelto.
Harris da un giro a sus preparativos como líder de la candidatura
Incluso antes de que Biden se retirara y Harris se convirtiera en la abanderada demócrata, la vicepresidenta había empezado a formar un equipo de preparación de debates antes de su esperado enfrentamiento con el compañero de fórmula de Trump, el senador de Ohio J.D. Vance.
Su ascenso a candidata demócrata añadió urgencia a los preparativos, con un nuevo oponente y mucho más en juego.
Durante el último mes, Harris ha participado en sesiones de preparación del debate con un pequeño equipo de asesores, encabezado por Rohini Kosoglu, una de las principales asesoras políticas, y Karen Dunn, una veterana especialista en debates demócratas. Otros participantes en las sesiones de preparación son la jefa de gabinete de Harris en la Casa Blanca, Lorraine Voles; la jefa de gabinete de su campaña, Sheila Nix; y Sean Clegg, un veterano estratega.
Los preparativos han incluido sesiones de debate simulado, en las que Philippe Reines, un antiguo ayudante de Hillary Clinton que sustituyó a Trump durante la preparación del debate de la propia Clinton en 2016, ha interpretado el papel de Trump.
Una ventaja de la que se ha beneficiado Harris es el asesoramiento de los dos únicos demócratas que se han enfrentado a Trump en un escenario de debate: Biden y Clinton. Harris mantiene una estrecha relación con ambos, y cada uno le ha ofrecido sus consejos desde que se convirtió en la candidata.
Sin embargo, incluso algunos de los principales partidarios de Harris han advertido contra el exceso de confianza de cara al enfrentamiento. En una entrevista en CNN esta semana, el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, dijo que subestimar a Trump sería un error, señalando los debates que el republicano ganó contra Biden y Clinton.
«No deberíamos pensar que Kamala Harris tiene más capacidad para ganar un debate que Donald Trump», dijo. «Van a llegar como rivales significativos con puntos de vista muy, muy diferentes. Y creo que transmitir esos puntos de vista y asegurarse de que no está siendo, ya sabe, desconcertada, francamente, por Donald Trump será algo importante para Kamala Harris».
Trump se aferra a su método habitual, pese a los cambios sísmicos en la carrera electoral
El candidato presidencial republicano, el expresidente de Estados Unidos Donald Trump, habla durante una conferencia de prensa en la Torre Trump el 6 de septiembre de 2024 en la ciudad de Nueva York. (Crédito: Michael M. Santiago/Getty Images)
Quienes rodean a Trump tienden a mantenerse alejados del uso de la palabra «preparación» cuando se trata del debate. Hasta ahora, no se espera que nadie interprete a Harris, del mismo modo que nadie hizo de Biden antes del debate de junio.
En algunas sesiones, los ayudantes han actuado como moderadores, pero lo más frecuente es que estas conversaciones sirvan como sesiones informativas con preguntas ocasionales.
Entre los que colaboran en la revisión de las políticas se encuentran los asesores principales Jason Miller y Vince Haley, así como Stephen Miller.
También se espera que el representante de Florida Matt Gaetz, que colaboró en el debate de Trump con Biden, desempeñe un papel en esta ronda de preparación.
Aunque el equipo de Trump espera repetir los resultados del primer debate contra Biden, algunos aliados del ex presidente reconocen que Harris es un polemista muy diferente al presidente en ejercicio. Los aliados también han expresado su preocupación por el tono que Trump adoptará con Harris, señalando que el comportamiento a menudo agresivo del ex presidente puede jugar de manera diferente con una mujer.
Las fuentes dicen que Harris es muy consciente del enfoque que Trump puede adoptar en el escenario.
«Es muy consciente de quién es él y de lo que va a aportar», dijo a CNN una fuente cercana a la campaña: «Ella tiene un plan, tiene una visión y va a exponerla».
La propia contienda también ha cambiado radicalmente. En una encuesta reciente de ABC News/Ipsos, el 46% de los votantes probables veían a Harris favorablemente frente al 43% desfavorablemente. Los índices de favorabilidad de Trump eran de un triste 33% frente a un 58%.
Primer encuentro en persona
El expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris
El debate del martes será la ocasión en la que Harris y Trump se encuentren más cerca el uno del otro a lo largo de sus carreras coincidentes. La única vez que han estado antes en la misma sala fue en el hemiciclo de la Cámara de Representantes durante los discursos de Trump sobre el Estado de la Unión; Trump se saltó la toma de posesión cuando Harris juró el cargo de vicepresidenta.
Dependiendo de cómo vaya la noche, también podría ser la última. Ninguno de los dos se ha comprometido a un segundo debate.
El cara a cara es un momento en el que Harris ha estado pensando durante varias semanas, mientras intensificaba sus esfuerzos de campaña y consideraba los ataques que su rival podría desplegar. Mientras los aliados de Harris se preparan para las andanadas personales de Trump, su mensaje a la candidata demócrata es «no te dejes engañar».
» Prepárenla para que Donald Trump entre ahí en caliente y se prepare para atacar y desequilibrarla», dijo Donna Brazile, una estrecha aliada de Harris que también dirigió la campaña de Al Gore en 2000, citando el debate entre Trump y Clinton en 2016.
«Se trata de un candidato y expresidente que sabe dominar un escenario. Ese es su punto fuerte», dijo Brazile. «No intentes competir con alguien que es un maestro».
En cambio, aliados como Brazile han subrayado la necesidad de mantener el mensaje.
«En estos ambientes, tiene que haber un argumento, una tesis, un mensaje que quieren comunicar sobre Trump, y luego usarán las pruebas para demostrarlo. Aquí es donde entran en juego sus dotes como fisca»», dijo a CNN un exasesor de Harris.
«Parte del desafío en la preparación del debate es presionarla en cosas que la harán sentir incómoda para que no haya escuchado esas cosas por primera vez en el escenario», dijo el exasesor, y agregó que la vicepresidenta se ha familiarizado más con los ataques personales en medio de las críticas del Partido Republicano en los últimos tres años.
Uno de los momentos destacados que los aliados suelen señalar es su debate de 2020 contra el entonces vicepresidente Mike Pence. Al principio del debate, mientras Harris rebatía la afirmación del Gobierno de Trump de que su desastrosamente lenta respuesta a la pandemia de covid-19 se debía al deseo de mantener la calma de los estadounidenses, Pence intentó cortarla.
«Señor vicepresidente, estoy hablando», dijo Harris.
Harris redujo intencionadamente sus viajes previos al próximo debate presidencial para dedicar tiempo a la preparación, según dijeron fuentes a CNN. Viajará a Pittsburgh el jueves para prepararse con su equipo, según dos fuentes familiarizadas con la planificación, y se quedará varias noches hasta el debate del martes.
Es la segunda vez que la vicepresidenta visita la ciudad esta semana, después de hacer campaña con Biden el Día del Trabajo. Planea hacer paradas en la comunidad mientras esté en Pittsburgh y mantenerse en campaña en un estado crucial, según una de las fuentes.
Se trata de un enfoque ligeramente diferente al que adoptó Biden antes de su único y desastroso debate de junio. Se retiró a Camp David, en Maryland, sin hacer ninguna aparición pública en la semana previa al debate.
El enfoque de Harris se parece más al del entonces presidente Barack Obama, que en 2012 llevó su «campamento de debate» a complejos turísticos a las afueras de Las Vegas y a Williamsburg, Virginia.